टोक्यो: भारतीय हॉकी टीम को ओलंपिक में पदक जीते 41 साल हो चुके हैं। शायद अब इंतजार 5 अगस्त को खत्म हो सकता है, जब कांस्य और स्वर्ण पदक के मैच होंगे। ग्रुप स्टेज में ऑस्ट्रेलिया से 1-7 से हार के बाद सेमीफाइनल तक का सफर आसान नहीं रहा।  टीम ने ग्रेट ब्रिटेन को हराकर पहली बार, 1976 के बाद सेमीफाइनल में जगह बनाई है।

हालांकि भारत के लिए गोल्ड मेडल मैच तक पहुंचना आसान नहीं होगा। ऑस्ट्रेलिया ने ग्रुप ए में पांच मैचों में 22 गोल किए, लेकिन बेल्जियम, जो मौजूदा विश्व चैंपियन भी हैं, ने ग्रुप बी में मैचों में 26 गोल किए।

बेल्जियम ने 2016 के रियो ओलंपिक में भारत के अभियान को क्वार्टर फाइनल में 3-1 से हराकर समाप्त कर दिया था। टोक्यो में, उन्होंने क्वार्टर फाइनल में स्पेन को उसी स्कोरलाइन से हराया, जिसमें शीर्ष स्कोरर अलेक्जेंडर हेंड्रिकक्स के दो गोल शामिल थे, जिन्होंने अपने माथे पर एक घाव के साथ अपने सिर के चारों ओर एक पट्टी लगाकर खेला था।

बेल्जियम भारत का जाना-पहचाना प्रतिद्वंदी है। 2019 में भारत के यूरोपीय दौरे के दौरान दोनों टीमों ने तीन बार एक-दूसरे के साथ खेला और उस दौरे के दौरान उन्होंने बेल्जियम को तीन मैचों में 2-0, 3-1 और 5-1 से हराया। इसी साल मार्च में एक और यूरोपीय दौरे में भारत ने बेल्जियम को 3-2 से हराया था। लेकिन एक बड़े टूर्नामेंट में बेल्जियम का सामना करना एक अलग चुनौती है और इसलिए ग्राहम रीड उन परिणामों को स्पष्ट निर्णय के रूप में नहीं देख रहे होंगे कि उनके विरोधी कितने अच्छे या बुरे हैं।

भारत ने ऑस्ट्रेलिया से अपनी हार के बाद से लगातार चार जीत में नियमित रूप से फील्ड गोल किये हैं। यह बेल्जियम और भारत दोनों के काम आएगा, जिसमें भारत के लिए रूपिंदर पाल सिंह और हरमनप्रीत सिंह और बेल्जियम के लिए हेंड्रिक, लॉइक लुयपर्ट और टॉम बून के लिए दुनिया के कुछ बेहतरीन पेनल्टी कार्नर विशेषज्ञ हैं।